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东平湖位于东平县西部，濒临黄河与京杭大运河，
 是山东省第二大淡水湖泊。东平湖古时称蓼儿洼、大野泽、巨野泽、梁山泊、安山湖，到清朝咸丰年间才定名称为东平湖。东平湖是《水浒传》中八百里水泊唯一遗存水域，是山东省推出的水浒旅游线路中的重要景区。总面积627平方公里，常年水面124.3平方公里，平均水深2.5米，蓄水总量40亿立方米。
这里群山环抱，山水相映，碧波万顷，白帆点点，菱芡铺绿，芦花飘飘，似镶嵌在鲁西南沃野上的一颗明珠；蜿蜒百里的环湖大堤，青石护坡，绿树成荫，雄伟壮观。浩浩淼淼的湖面曾经是水浒英雄出没的地方。波澜壮阔的东平湖，和它悠久的历史一样，富有神奇的色彩。东平湖三面环山，景色优美，素有“小洞庭”之称。沿湖文物古迹遍布。湖东岸是水浒英雄头领宋江攻打东平府城驻地，有后汉东平国宪王刘苍及其后代墓葬地，有称为东平古八景之一的“黄石悬崖”。
湖东岸是水浒英雄头领宋江攻打东平府城驻地，有后汉东平国宪王刘苍及其后代墓葬地，有称为东平古八景之一的“黄石悬
 崖”。西岸有中国古代著名的京杭大运河故道，有水浒英雄晁盖等好汉初聚地司里山，有国家森林公园腊山，有明朝万历七年修建的寺院“月岩寺”。北岸有唐朝大将程咬金的“程公祠”，著名的农民起义领袖“楚霸王”墓地，有风景秀丽的铧山景点，有北齐名僧安道一书写的洪顶山摩崖刻经。湖东南方有宋朝时东平郡太守刘敞修建的乐郊池亭遗址。“唐宋八大家”之一的欧阳修泛舟梁山泊，登上乐郊池亭曾写道：“乐郊何所乐?所乐从公游……有山在其东，有水出逶迤。有台以临望，有沼以游嬉。仰俯迷上下，朱栏映清池，草木非一重，青红随四时。”
“乐郊池亭”是当时一处公园，欧阳修到公园游玩数日发出感想。在乐郊有何乐呢?乐就到此地来游玩，可见在古代东平湖就是一处游玩的好去处。东平湖水下还淹埋着隋代 建筑清水石桥，由于黄河决口，形成水泊，淹埋水下，已无法看到它的真面貌。据考证，此桥建于隋仁寿元年（公元601年），桥长四百五十尺，比河北赵州桥还早5年，唐 代诗人高适看到此桥之后就留下了：“沙岸泊不定，石桥水横流”的诗句。据记载：石桥是在宋咸平三年被淹没的。
东平湖中的小岛叫“土山岛”，岛呈椭圆形，据说历史上曾是九省御道，设有重兵把守，历代都是军事要塞，岛上原有一寺庙叫“观音堂”，由于晁盖生前喜爱梅花，为纪念晁盖，后人便把观音堂改称为“藏梅寺”。寺内原有口大钟，与东平府院内的
 大钟合称为“姊妹钟”，撞击其中一个，另一口大钟则应声而和。现如今寺院已毁，仅存钟架、残垣、断碑。岛上还留有“洄源亭”遗址。
洄源亭是唐朝著名诗人，东平郡太守苏源明所建。建成之后，他曾邀请濮阳太守、鲁郡太守、济南太守、济阳太守一同来洄源亭饮酒赏景，他们看到这么美好的景色，就把东平湖誉为“小洞庭”，吟诗作对中苏源明这样说到：“小洞庭兮牵方舟，风袅袅兮离平流；牵方舟兮小洞庭，云微微兮连绝”，意思是说船随纤绳驶进“小洞庭”，轻柔的风吹拂在水面上，淡淡的白云连着岸边的绝壁形成一幅壮观的图画。宋代文学家苏辙夜过东平湖，为“小洞庭”美妙的夜色所陶醉，也留下了“更须月出波光净，卧听渔家荡桨声”的美好诗句。
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